据说，浩瀚的宇宙本为一派混沌，自从盘古开天辟地之后，方有了“天界”与“凡间”之分。不知经过了多少年的自然衍进，大地上形成了众多的江海湖泊和山川沟壑，有了繁多的花草树木和生灵万物；而那天界也形成了光照大地的日月星辰，有了变化莫测的风雨雷电。俗话说，这山望见那山高，这方以为那方好。于是便产生了诸多凡人上天成仙、天人下凡为圣的美丽传说。

久远的上古时代，天界里有一位仙女，名叫安登，又曰女登，亦称妊姒，不甘平日无所事事的寂寞，经常遥遥窥探凡间，只见大地上春日里万木吐绿、百花争艳，夏日里江河碧波、山川靓丽，秋日里果实盈枝、猎物肥壮，冬日里银花纷飞、大地素裹，与天界相比，别具一番风光，心中十分向往，于是无畏天庭戒律，大胆私降凡间，到处游转观览，乃至情不自禁，流连忘返。有一天，她来到姬水（今称漆水）边一个锦绣之处，名曰华山（在今武功县境内，后人为了区别于西岳华山，改称为小华山），这是昔年女娲炼石补天时所遗留下来的一块彩石，经过漫长的风化裂变已成为一座奇峰秀岭，更有花木掩映、百灵争鸣，令山川景仰，“万笏来朝”，真是天界极少见、凡间惟此有。她兴致勃勃地转了整整一天还没看够，于是决定晚上住下来，明天继续游玩。

俗话说，日有所思，夜有所梦。这天晚上，她又梦游去了，只是梦中的“华山”变成了“华阳”，故史志中有安登梦游“华阳”之说。梦中，她与一位神人相遇，互生倾慕，卿卿我我，亲热了半天。喜极而醒，腹中一动，乃身怀有孕，居期而生二子。因长子面若赤日，故名曰“炎”；次子面似金葵，故名曰“黄”。

这两个儿子，虽为一母同胞孪生，但其天赋秉性各异。长子性格内向，自小喜爱侍弄禾苗树木栽培之类；次子性格外向，自小喜欢跟从大人学习渔猎之技。母亲顺其自然，任凭各自发展。等兄弟俩长大成人后，安登让长子去塬阔地坦的姜水（今称清水河，流经宝鸡市境内；又有学经考证认为，姜水，即湋水，指今流经武功与杨陵之间的后河）边以种植去谋生，让次子在水丰山高（原为北莽山，后因地壳变化成塬）的姬水（今称漆水河，流经咸阳市境内）边以渔猎去谋生。两位儿子谨遵母命，不负母望。长子适地而为，尝百草、辨五谷、豢牛羊，大力发展农牧，依靠勤劳智慧成为自己所在部落的首领，史称炎帝；次子应时而作，结渔网、制猎具、造兵戈，大力发展渔猎，依靠聪颖果敢成为自己所在部落的首领，史称黄帝。因“炎帝以姜水成”，故取水为姓曰“姜”；“黄帝以姬水成”，故取水为姓曰“姬”。

后来，日益发展强大的黄帝部落，以威力收拢周边弱小部落，靠武力征服其不顺从者，成为“酋豪”；炎帝部落亦想称雄诸侯，凭四方征讨扩大势力，最终两强相遇，战于阪泉，史称阪泉之战。三战定局，黄帝得胜，炎帝败绩，随之言和，两族融合，携手创建文明国家。再后来，炎帝的苗裔之女姜嫄嫁给黄帝苗裔之子帝喾为妻，婚后生子后稷（名弃，是为周人始祖），这标志着炎、黄两族血脉的再次融合，故称华夏民族为“炎黄子孙”。